机能系统学说是由鲁利亚提出的，他认为脑是一个动态的结构，是一个复杂的动态机能系统。大脑皮层的机能定位是一种动态的和系统的机能定位。

鲁利亚把脑分成三个互相紧密联系的机能系统：

第一机能系统：

调节激活与维持觉醒状态的机能系统，也叫动力系统，由脑干网状结构和边缘系统等组成。它的基本功能是保持大脑皮层的一般觉醒状态，提高它的兴奋性和感受性，并实现对行为的自我调节。

第一机能系统并不对某个特定的信息进行加工，但却提供了各种活动的背景。当这个系统受到损伤时，大脑的激活水平或兴奋水平将普遍下降，并影响对外界信息的加工和对行为的调节。

第二机能系统：

是信息接收、加工和存储的系统。它位于大脑皮层的后部，包括皮层的枕叶、颞叶和顶叶以及相应的皮层下组织。

它的基本作用是接受来自机体内、外的各种刺激 ( 包括听觉、视觉、一般机体感觉 ) ，实现对信息的空间和时间整合，并把它们保存下来。

第三机能系统：

也叫行为调节系统，是编制行为程序、调节和控制行为的系统。它包括额叶的广大脑区。它的基本作用是产生活动意图，形成行为程序，实现对复杂行为形式的调节与控制。

鲁利亚认为，人的各种行为和心理活动是三个机能系统相互作用、协同活动的结果。其中每个机能系统起不同的作用。