指在信息时代里，那些拥有传播工具的人与那些未曾拥有传播工具者之间存在的鸿沟。数字鸿沟体现了当代信息技术领域中存在的差距现象。20 世纪 90 年代，以国际互联网为代表的新兴通讯技术出现了爆炸式的增长，与此同时出现了全球新的贫富差距，即日益扩大的 “数字鸿沟”。“数字鸿沟”表明了信息富有者和信息贫困者之间的两极化趋势，表明了在分配和有效使用知识、信息和通讯资源方面两类或更多人类群体之间的实质性不对称，是有效获得知识、 信息和通讯技术方面的差异。 “数字鸿沟” 既表现出南北差异，也表现出发达国家或发展中国家内部区域之间、城乡之间，以及不同教育程度阶层和不同收入水平阶层之间的巨大差异。处于“鸿沟”不利一侧的国家、地区和人群在知识、信息通信等方面处于贫困状态。