ATM 是一种转移模式。在这一模式中，信息被组织成固定长度的信息单元 (信元 )，信元由信息段和作为标志的信头构成，每个用户信息的各个信元被非周期性地复用到信息流中， 进行传输与交换。 这种模式称为异步转移模式，其复用方式成为异步时分复用或统计时分复用。

ATM 的特点： ATM 以面向连接的方式工作; ATM 采用异步时分复用; ATM 网中没有逐段链路的差错控制和流量控制; 信头的功能被简化; ATM 采用固定长度的信元，信息段的长度较小。