吴荪甫形象是20世纪30年代初期中国民族资本家的艺术典型。他是上海滩上的工业巨头，财力雄厚，开办有近万人的裕华丝厂。他的主要性格及特征是精明能干，有雄心有魄力，富有冒险精神，是一个铁腕人物。在他和其他民族资本家的关系中，表现出他的心狠手辣、无情兼并的性格特点。赵伯韬是买办资本家，操纵着上海滩金融市场，故意与吴荪甫作对，想方设法扼杀中国民族工业;性格骄横狂妄、阴狠狡诈，生活糜烂，为人专横跋扈，充分暴露了买办资产阶级政治上的反动性、经济上的掠夺性和道德上的腐朽性。