清洁是消除物品或手上表面的一切污物。在日常生活中大量使用，如擦洗家具、洗手等。消毒是清除或杀灭外环境中除细菌性芽孢外的各种病原微生物，达到无害化的处理过程。根据有无已知的传染源，消毒可分预防性消毒和疫源性消毒。日常生活中也有较大应用，如给玩具消毒、发热时的注射前皮肤消毒等。灭菌是清除或杀灭外环境中的一切微生物，包括细菌的处理过程。主要在特殊情况下使用，如发生传染病时。消毒多用于卫生防疫方面，灭菌则主要用于医疗护理。育婴师的工作以家庭中的预防性消毒为主。